Xaar ha anunciado un nuevo cabezal de impresión, el 2002, que quizás sea más bien una versión muy actualizada del cabezal 2001+. Xaar ha realizado una serie de mejoras en la calidad general de impresión, así como para hacer que los cabezales sean más robustos y fáciles de mantener.
El nuevo cabezal reemplaza al 2001+ pero es compatible con versiones anteriores para que los usuarios puedan cambiar fácilmente al 2002. En cualquier caso, el 2001+ ya está descontinuado. El 2002 continúa el enfoque probado de Xaar con actuadores piezoeléctricos a granel y utiliza la arquitectura Hybrid Side Shooter de Xaar, que es la misma que la de los cabezales de impresión de las series 1003 y 2001. Como tal, el cabezal tiene una entrada y una salida para la tinta, así como una boquilla separada en cada canal. La boquilla está al lado del canal de tinta y la gota se dispara perpendicular al flujo de tinta.
La 2002 tiene un ancho de impresión de 70,5 mm, con 2000 boquillas activas dispuestas en cuatro filas. Tiene dos canales separados, por lo que podría funcionar con dos colores, en cuyo caso cada uno tendría una resolución de 360 npi. Sin embargo, Xaar parece esperar que la mayoría de la gente utilice cada cabezal con un solo color, lo que significa que la resolución base es de 720 boquillas por pulgada.
Jason Remnant, director de comercialización de Xaar, afirma que 720 ppp es suficiente para los mercados a los que Xaar se dirige con el modelo 2002, que son principalmente cerámica, vidrio y embalaje secundario. Dice: "Hay algunas áreas del etiquetado en las que están bastante satisfechos con 720 ppp". Y añade: "720 con buena uniformidad puede tener un aspecto fantástico, por lo que esta búsqueda de una mayor calidad de imagen es una locura para algunas aplicaciones". Y, como señala, incluso con una prensa de 1200 ppp, muchos clientes optarán por imprimir a una resolución más baja para lograr una mayor productividad. Señala que es posible combinar cabezales de impresión para lograr una resolución más alta, aunque esto aumenta el costo. Pero como señala: “Depende de si dos de estos cabezales que ofrecen 1440 ppp son significativamente más caros que un cabezal nativo de 1200 ppp”.
Es probable que la principal competencia provenga de algunos de los antiguos licenciatarios de Xaar, como Dimatix y Seiko, que tienen mucho éxito en el mercado de la cerámica, aunque Xaar espera claramente que el año 2002 le ayude a recuperar parte del terreno perdido, especialmente en el mercado de la cerámica.
Remnant sugiere que hay un mayor crecimiento en el mercado cerámico a medida que los clientes se expanden más allá de las baldosas para pisos y abarcan encimeras para cocinas y baños porque el proceso digital permite baldosas más grandes y son más livianas porque usan materiales compuestos, por lo que tienen la misma resistencia. y aspecto de mármol macizo. Y añade: "Así que el mercado está creciendo y esto, evidentemente, nos ofrece de nuevo más oportunidades".
Está disponible en tres variantes: Plus, para fluidos a base de aceite; Premium, que también puede manejar fritas de vidrio, sales solubles y disolventes; y Advanced, adecuado para todos estos fluidos además de recubrimientos y decoración curables por UV. No es sorprendente que la versión avanzada sea capaz de lograr la mejor precisión y uniformidad de puntos.
El 2002 se puede construir con una variedad de tamaños de gota nativos, desde gotas de 6 o 12 pl con una frecuencia de disparo de 36 kHz, o gotas de 40 pl a 24 kHz. Se trata de cabezales en escala de grises con hasta ocho niveles a partir del tamaño de gota nativo, de modo que, por ejemplo, un cabezal de 6 pl producirá gotas que oscilan entre 6 y 42 pl. Xaar dice que este cabezal debería poder funcionar a 75 mpm a 720 ppp en modo binario suponiendo una frecuencia de disparo de 36 kHz, lo cual es una mejora con respecto al 2001+, que podría funcionar a 60 mpm. Esto se debe a la optimización del cabezal de impresión, las formas de onda y las tintas.
Una de las grandes mejoras que ha realizado Xaar se llama Tuned Actuator Manufacturing o TAM2, que implica fabricar cada boquilla individualmente para ofrecer un color y tono planos más uniformes. Remnant dice que la respuesta del mercado fue que los usuarios querían un enfoque más plug and play, y explica: "Esto significa que la gente no tiene que dedicar tanto tiempo a configurar sus cabezales de impresión para obtener una impresión, un color y un tono uniformes y agradables como los que se esperaban". Lo haría con otros cabezales de impresión con menos uniformidad”. Y añade: "El tiempo cuesta dinero, por lo que poder ofrecer un cabezal de impresión de mejor calidad desde el primer momento es una mejora significativa".
Xaar también ha mejorado otra tecnología, a la que llama AcuChp. Remnant explica: “Dentro del cabezal de impresión tenemos algunos chips de unidad y cada uno maneja aproximadamente 9 mm de cabezal de impresión y podemos ajustar cada 9 mm para que coincidan entre sí. Permite una mejor uniformidad del color en todo el cabezal y permite hacer coincidir todos esos chips con los chips de otro cabezal de impresión, de modo que tengamos más uniformidad en todo el cabezal de impresión y más uniformidad entre los cabezales de impresión, lo que reduce la cantidad de ajustes que el cliente tendría que hacer”.
Esto se hace dentro de la cabeza y, aunque la electrónica de accionamiento tiene que ser capaz de afrontarlo, no supone ninguna complejidad adicional. Esta es una tecnología existente que se utiliza en la mayor parte de la gama de cabezales de impresión de Xaar , pero Remnant dice que en el pasado algunos clientes podrían haber ignorado esta capacidad, por lo que Xaar ahora ha permitido que se implemente de inmediato, evitando que los OEM tengan que hacerlo. Esto significa que es más rápido instalar cabezales de impresión nuevos y de repuesto.
Xaar también ha hecho que el 2002 sea más útil, permitiendo a los clientes reemplazar algunas piezas en lugar de reemplazar todo el cabezal, lo que reduce los costos para el usuario. Esto también reduce la huella ambiental general del cabezal de impresión, ya que permite a los clientes seguir usando sus cabezales existentes, por lo que hay menos envío involucrado. El modelo 2002 es el primer cabezal que tiene este grado de capacidad de servicio y Xaar espera que este servicio sea realizado por los OEM.
Recirculación
Todos los cabezales 2002 utilizan la excelente tecnología de recirculación TF de Xaar, que debería reducir el mantenimiento y ofrecer una mayor confiabilidad y calidad de impresión. Remant señala: "Continuaremos defendiendo esa tecnología en nuestros productos y todavía recibimos muy buenos comentarios de que es una característica diferenciadora".
La mayoría de los proveedores de cabezales de impresión ahora ofrecen alguna forma de recirculación, pero Remnant sostiene que existen diferentes niveles de recirculación y explica: "Algunas personas lo llaman recirculación, pero en realidad simplemente recircula más arriba en el cabezal de impresión, detrás del filtro, y aún quedan estos canales que van hacia arriba". hasta la boquilla donde la tinta realmente no recircula. Luego obtienes tipos más avanzados que conducen a la verdadera recirculación detrás de la boquilla de Xaar, donde el 100 por ciento de todo el fluido recircula todo el tiempo en el cabezal de impresión”.
La diferencia se debe en gran medida a la arquitectura general del cabezal de impresión. Remnant añade: “Tenemos una estructura muy abierta que significa que puede entrar y salir líquido muy fácilmente y eso tiene la ventaja de tener un flujo mayor. Si tiene un flujo más alto, tiene beneficios en términos de confiabilidad continua, mezcla de tinta, evita la sedimentación y evita puntos muertos. Por eso creemos que nuestra arquitectura permite la recirculación como nadie más lo hace”.
La recirculación se ha convertido en un tema candente en los últimos años debido al número de impresoras de inyección de tinta de una sola pasada, donde la confiabilidad general del cabezal es esencial porque toda la tinta debe depositarse en una sola pasada, a diferencia de una impresora de escaneo donde las pasadas posteriores de los cabezales de impresión pueden ser depositadas en una sola pasada. rellene las boquillas que faltan. Remnant dice que la recirculación también es útil con las impresoras de escaneo porque la mayor confiabilidad significa que se requiere menos mantenimiento, lo que aumenta el tiempo de actividad de la impresora.
Vale la pena señalar que Xaar también ofrece la tecnología TF en otros cabezales de impresión de su gama, como el 501, donde se puede elegir entre recirculación total, parcial o nula, pero toda la serie 2002 ofrece recirculación completa todo el tiempo. Remnant acepta que existe la percepción en el mercado de que la recirculación es más cara porque conduce a sistemas de suministro de tinta más complejos, pero señala que los beneficios de tener un sistema más confiable deberían superar esto.
La 2002 también es capaz de lograr una alta viscosidad y una alta capacidad de secado, lo que permite imprimir películas más gruesas, útiles para efectos táctiles como barnices puntuales, además de tener una mayor cobertura de tinta blanca. Los fluidos de alta viscosidad serían particularmente útiles para aplicaciones industriales y esto es algo a lo que volveré en el futuro. Remant añade: "Estamos aprendiendo mucho sobre los mercados y las aplicaciones de alta viscosidad que existen".
Existe una opción para que los OEM pongan su propia marca en los cabezales e incluso codifiquen las impresoras que construyen en los cabezales que suministran. Los cabezales tienen una identificación de OEM y los OEM podrían usarla de diferentes maneras, que podrían ser simplemente para mostrar a los clientes un mensaje advirtiéndoles que realmente deberían haber comprado sus cabezales a ese OEM.
Pero los OEM pueden optar por un enfoque más agresivo si así lo prefieren. Eso podría significar que los clientes tengan que comprar cabezales de repuesto del OEM en lugar de adquirir cabezales de la marca Xaar en el mercado abierto. Hay algunas sugerencias de que esto podría reducir algunas estafas, como las cabezas usadas que los estafadores de Internet venden como nuevas, al obligar a los clientes a volver al OEM con el que tienen una relación existente. Sin duda, esto podría dar a los clientes cierto grado de tranquilidad al tratar con grandes proveedores de confianza, como Canon, que utiliza cabezales Xaar en su prensa LabelStream 4000.
Pero creo que es una medida peligrosa porque vincula a los clientes con un OEM en particular. Hay muchos nuevos proveedores que están entrando en el mercado de la impresión con máquinas de inyección de tinta, sobre todo en el sector industrial, pero también del etiquetado y de gran formato, entre ellos muchos de países asiáticos, especialmente China. No todos estos proveedores prosperarán y algunos fracasarán, mientras que otros eventualmente cambiarán de socios comerciales e incluso cambiarán de Xaar a otro proveedor principal. Cualquier cliente que posteriormente necesite cabezales de repuesto codificados de esos OEM se encontrará en una situación muy complicada. Por supuesto, esto se aplicaría tanto al servicio general como a los cabezales, pero cuando esto sucedió en el pasado, los especialistas intervinieron y se hicieron cargo de los contratos de servicio para mantener las máquinas en funcionamiento.
El cabezal de impresión 2002 también incorpora una serie de tecnologías Xaar existentes, incluido Xaar Dot, que es una técnica de escala de grises para ajustar la gota de tinta para obtener el número de grises y también para permitir al cliente utilizar el cabezal en modo binario si privilegiado.
El cabezal también cuenta con Xaar Guard, que se refiere a la placa de boquilla. Las boquillas están empotradas para que la placa las proteja del contacto físico y minimice la acumulación de tinta en la placa de boquillas, lo que a su vez reduce la necesidad de mantenimiento.
Xaar ahora suministra estos cabezales en envases reciclables como parte de un movimiento más amplio para ser más respetuosos con el medio ambiente. Xaar no hará comentarios sobre los precios, pero Remnant sí dijo: "Creo que todos estarán gratamente satisfechos con la propuesta de precio-rendimiento".
Finalmente, Xaar acaba de anunciar una nueva plataforma para desarrollar sus cabezales de impresión, ImagineX, que reúne una serie de tecnologías que Xaar ha anunciado durante el último año, incluidas las características de alta disposición y alta viscosidad. Me ocuparé de ImagineX en una historia separada a finales de este mes, pero el 2002 puede verse como parte de esta iniciativa. Puedes encontrar más detalles sobre el 2002 en xaar.com .
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