Epson ha anunciado varios cabezales de impresión nuevos junto con una nueva voluntad de asociarse con fabricantes de equipos originales tanto en impresión gráfica como industrial.
Los nuevos cabezales incluyen el S3200, que la propia Epson ha utilizado pero que recién ahora está poniendo a disposición de los OEM. En su corazón se encuentra un chip PrecisionCore MicroTFP (Thin Film Piezo), que tiene dos filas de 400 boquillas, 800 en total, a una velocidad de 600 boquillas por pulgada en una línea de 33,8 mm. Esto produce tamaños de gota de 1,5 a 32,5 picolitros, en una frecuencia de 50 KHz. Epson utiliza estos chips como componentes básicos para construir cada cabezal de impresión. Así, el S3200 tiene cuatro chips, escalonados en dos filas de dos para formar una S con 3200 boquillas en total. Este cabezal toma dos canales de color.
También hay una nueva versión más pequeña, la S1600, que surgió de las solicitudes de una versión más pequeña de 2,65 pulgadas del S3200. Por lo tanto, tiene dos chips, escalonados en dos filas para formar la misma estructura en forma de S, lo que se presta muy bien para unir múltiples cabezas para obtener matrices amplias. Tiene las mismas especificaciones pero con sólo 1600 boquillas. Es adecuado para usar con tintas acuosas, solventes y curables por UV.
Además, Epson ha lanzado una versión de su antiguo cabezal L1440 MACH que también es compatible con tintas UV, donde anteriormente estaba diseñado para tintas acuosas y solventes. Duncan Ferguson, director ejecutivo de la división de Robótica e Impresión Profesional de Epson en Europa, explica: "La gente estaba usando la versión solvente para UV y hemos visto que se les rompían muchos cabezales si la tinta no estaba allí". Por lo tanto, Epson ha realizado cambios principalmente en la mecánica, los tubos y los recubrimientos para hacer frente a una gama más amplia de tipos de tinta. Los cabezales MACH cuentan con dos filas de 180 boquillas, lo que proporciona una resolución de 360 ppp.
Quizás lo más significativo sea el renovado compromiso de Epson de suministrar sus cabezales a otros fabricantes. Ferguson explica: "Básicamente, nos dimos cuenta de que la expansión masiva del número de personas que utilizan la tecnología de inyección de tinta significaba que había tantas más oportunidades que tiene sentido para nosotros centrarnos en desarrollar y vender los cabezales de impresión".
Los cabezales de impresión Epson fueron ampliamente utilizados entre varios proveedores de impresoras de gran formato, pero alrededor de 2008, con la introducción de los cabezales Precision Core, la empresa restringió sus ventas para tener suficientes cabezales para sus propios productos. Esto también coincidió con el lanzamiento de la impresora de etiquetas SurePress L6034 y las impresoras de sublimación de tinta de la serie F, que ampliaron enormemente las ventas de impresoras propias de Epson. Sin embargo, como señaló Satoru Hosono, subdirector administrativo general y director adjunto de operaciones de la división de Soluciones de Impresión de Epson: “En julio del año pasado completamos la construcción de una nueva fábrica diseñada para satisfacer toda la demanda”. Se trata de unas instalaciones de 47.000 metros cuadrados que proporcionan a Epson un 300 por ciento más de capacidad de producción.
Ferguson dice que Epson está analizando diversas aplicaciones industriales, desde energía solar hasta laminados, y está "dispuesta a investigar cualquier cosa" y acepta que algunas cosas podrían no funcionar en última instancia. Y añade: “La idea es ampliar el número de aplicaciones que podemos satisfacer, por lo que la prioridad es buscar nuevas aplicaciones o ampliar las aplicaciones que podríamos estar haciendo nosotros mismos. Cubrimos parte del mercado pero es mucho más grande que todo lo que hacemos. Puede haber cierta superposición y simplemente tenemos que ser prácticos al respecto. La intención es ampliar las aplicaciones en lugar de simplemente crear competencia”.
Naturalmente, estas nuevas aplicaciones industriales probablemente utilizarán una variedad de fluidos diferentes, pero Ferguson confía en que los cabezales Epson pueden hacer frente a esto, destacando las mejoras en el manejo de UV en el S3200 y el L1440. Epson también está trabajando en una nueva versión del S3200 que admitirá la recirculación en la boquilla en lugar de solo en la cámara de tinta y podrá manejar fluidos más viscosos y aquellos con partículas más pesadas. Por tanto, se ha eliminado la cámara para crear una bomba para la tinta. Por lo demás, tiene las mismas boquillas de 4×800.
Sin embargo, trabajar con fluidos más especializados también requerirá más pruebas. Epson tiene instalaciones de I+D en Japón que pueden usarse para probar fluidos de terceros, pero Ferguson dice que la compañía también buscará establecer asociaciones de colaboración con otros fabricantes de tinta, que también podrían tener su propia capacidad de prueba. Y añade: "En este ámbito existe voluntad de invertir en el futuro".
Hosono va un paso más allá y dice que Epson está considerando construir un centro europeo para apoyar a los clientes OEM europeos, aunque también dice que es poco probable que sea en el Reino Unido.
Además de las S3200, S1600 y L1440, Epson también continúa fabricando la F1440, que también está disponible para los fabricantes de equipos originales. Ferguson dice: "Mucha gente lo usa porque el costo es relativamente bajo y está probado y es confiable". Es la misma generación que el L1440, con especificaciones similares, por lo que ambos cabezales permiten hasta ocho canales de color, pero el L1440 tiene una carcasa diferente que coloca los ocho canales en forma de cubo que permite conectar varios cabezales en una línea. .
Puede encontrar más detalles sobre la tecnología de inyección de tinta Micro Piezo de Epson aquí y en la tecnología de fabricación del cabezal Micro Piezo aquí .